汽车是现代社会的重要交通工具，为人们提供了便捷、舒适的出行服务，然而传统车辆在使用过程中产生了大量的有害废气，并加剧了对不可再生石油资源的依赖。由此，国家及汽车产业越来越关注新能源汽车。
2011年，常州新能源汽车研究院应运而生。“十二五”期间，研究院将重点引进新能源汽车类“千人计划”人才，逐步把新能源汽车三大组件和关键零部件产业打造成为常州新能源汽车产业的品牌，为江苏乃至全国新能源汽车产业的发展做出贡献。
日前，记者走进位于钟楼区的新能源汽车研究院的科普教育基地，首先，一楼大厅展示的各种新能源汽车零部件就吸引了记者的注意。“这里展示的产品，都是研究院各入驻企业研发的新产品，有的已开始产业化。”研究院执行董事张科强介绍说。
截至今年1月，研究院共引进国家“千人计划”人才23名，研发和生产新能源汽车关键零部件项目89个。其中，常州爱诺得新能源科技有限公司的生产能力已达饱和，产品石墨负极材料全部为上市企业中科英华配套；海科新能源研发的电动式飞轮混合动力总成，已经和三一重工、南京嘉远电动车、众泰新能源等签订战略合作协议，并已完成了样车试制，今年初即将路试；江苏万伏新能源正在为常州公交集团开发智能启停系统，今年上半年装车试验。
在科普教育基地，记者通过一组图文并茂的图片追访新能源汽车的发展历程，结果却让人十分意外。没想到，人类诞生的第一辆汽车竟然是新能源汽车。
19世纪中后期，人们开始探寻能够补充和替代蒸汽动力的新能源。1834年，发明家制造了一辆由不可充电的干电池驱动的三轮车，被称为不用马拉的马车，但只能行驶一小段距离。5年后，苏格兰人罗伯特.安德森，给四轮马车换上了不能充电的初级电池和电动机，第一辆靠电力驱动的车辆诞生。而此时，内燃机的发明者还未出生。1899年，波尔舍发明了应用轮毂电机的汽车，这是世界上第一辆四轮驱动的电动车。从老照片可以看出，当时的车型还受四轮马车的影响，造型相仿。
为什么新能源汽车率先发明，却没有最终抢占汽车市场？“这是由于受技术限制，以及石油资源大量开采和内燃机技术提高的影响，新能源汽车在1920年之后渐渐地失宠。”张科强说。新能源汽车重新被认识是在20年前。在能源和环境的双重压力下，新能源汽车再次回归，重新进入人们的视线，其研究和应用也进入一个新的阶段。未来，大有取代内燃机车的趋势。
新能源汽车代表未来汽车发展方向，它将迎来一个全新的发展阶段。近年来，新能源所车产业已获国家政策大力扶持。2010年，国务院公布的《关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》，明确将新能源汽车列入战略性新兴产业范围。2011年3月出台的《中华人民共和国国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》中把新能源汽车列为战略新兴产业之一。去年7月，经国务院批准，四部门联合发布了关于继续开展新能源汽车推广应用工作的通知，支持发展新能源汽车产业。
目前，新能源汽车研究院已有47家企业入驻科技企业孵化器，23家企业入驻5万平方米的新能源汽车加速器。研究院的电池测试实验室、电力电子系统测试实验室、动力系统仿真与通信测试实验室、车载信息与远程通讯实验室和电子制作室5个实验室已全部开放，所有入驻机构都可以利用这一平台对产品进行检测和实验。
