特斯拉拥有多少专利?
埃伦·马斯克宣布特斯拉公司将开放所有专利技术，那么特斯拉公司真正拥有多少专利呢?笔者对特斯拉公司的专利权属转让情况进行了深入检索统计分析，发现近年来特斯拉公司对所持有专利进行了很多专利权转让。如图4中所示，从INCOPAT数据库获知，在2010年至2012年间，特斯拉公司名下的271项专利申请中有超过135项发生过专利权属转让(assignment)，其中79项转让给了PNC银行协会(PNC BANK,NATIONAL ASSOCIATION)，56项转让给了米德兰贷款服务公司(MIDLAND LOAN SERVICES,INC.)，并且有20项专利申请涉及两次权利转让，都是先转给米德兰贷款服务公司，再转让给了PNC银行协会。
从发生专利权属转让的专利申请来看，其中大部分为美国授权专利，占到转让专利总量的70.4%。目前仍持有在特斯拉公司手中的美国授权专利仅有55项，其中电池管理技术相关专利申请占到43.6%，在其他国家已授权而美国在审未决的专利申请为13项，而在美国的66篇在审未决专利申请还需要等待进一步的审查结果。
读者不禁要问，PNC银行协会和米德兰贷款服务公司到底是何方神圣，能让执业界牛耳的特斯拉公司把名下超过一半的专利权属转让出去呢?
翻开特斯拉公司的发展史可以看到，2010年对于特斯拉公司来说是生死攸关的一年。2010年1月20日，特斯拉公司与美国能源部(DOE)、联邦融资银行(FFB)正式签署协议，成为首批获得美国能源部先进技术汽车制造贷款项目的3家企业之一，特斯拉公司获得了总额4.65亿美元的低息贷款。而PNC银行协会及米德兰贷款服务公司在美国能源部的贷款计划中起到了关键的担保作用。此外，从特斯拉公司2011年度报告中可以看到，特斯拉公司在2010年1月20日与PNC银行协会和米德兰贷款服务公司签署了抵押信托协议(Collateral Trust Agreement)。虽然笔者无从得知该协议的详细文本，但是结合INCOPAT数据库中的专利权属转让记录可知，特斯拉公司把名下超过一半的专利权属抵押给了PNC银行协会和米德兰贷款服务公司。
虽然2013年5月22日特斯拉公司宣布完成了对美国能源部贷款的偿还，但是值得注意的是，在INCOPAT数据库中，特斯拉公司的上述135项专利、专利申请的权利归属人仍然是PNC银行协会和米德兰贷款服务公司。因此，即便埃伦·马斯克声称特斯拉公司开放其所有专利，但使用者在使用这些专利技术的时候，仍然需要注意其使用的专利技术的真正所有人到底是谁。
利用特斯拉的专利能走多远?
即使特斯拉公司开放了他目前拥有的专利权，其他厂商若要在其技术基础之上进一步研发制造电动汽车，仍然存在着很多技术壁垒。
众所周知，Model S车型中最重要的就是车内的数千块电池。根据科技时讯网站(GigaOm)2011年的报道，这些电池其实并不是特斯拉公司自己研发、生产的，而是采购自松下公司的NCR18650B电池(镍钴铝体系)，而这一部分专利仍然归属于松下公司。笔者以松下电器和三洋电机(松下电器于2009年收购三洋电机)为申请人入口进行检索，发现松下公司目前在电池领域的专利申请共有6773项，涉及镍钴铝体系电池的专利申请共有286项，主要涉及正极材料、负极材料、电解质和其它诸如电池制造等技术领域。此外通过在数据库中初步检索发现，目前公开的与纯电动汽车相关的专利申请已达到3.3725万项，涉及纯电动汽车的电池相关专利申请1.3736万项。相比之下，特斯拉公司开放的263项专利申请占相关专利总量的比例不足1%。特斯拉公司开放专利的举动是否能够激发整个电动汽车市场的活力，还需要拭目以待。
笔者又继续对特斯拉公司与电动汽车相关企业的技术关联性进行了研究。将特斯拉公司所持有的美国专利进行引证和被引证分析后，得出了如图5所示的特斯拉专利申请前后引证关系图。
从图5中可以看到，特斯拉公司的专利申请与汽车公司、电池生产企业之间的互引非常多。特斯拉公司的专利申请大多引用了丰田、松下、通用、福特等公司的专利，同时这些公司的专利也引用了特斯拉公司的专利，它们之间无论是引证还是被引证的专利数量都比较多，表明这些公司之间的技术关联性较强。如果其他电动汽车企业在特斯拉公司的开放专利基础上进行研发，可能也会承担来自于上述公司的专利诉讼风险。
综合上述分析不难看出，与传统汽车公司相比，特斯拉公司无论是其核心的电池管理技术，还是电池及车体结构技术，其专利技术的拥有量均处于劣势地位。对于其拥有的专利技术来说，也仍然受到其他汽车公司的外部包围与限制，即使其自身使用，都会有引发专利诉讼的可能，更不用说第三方“善意”使用这些技术了。
正是由于这些原因，埃伦·马斯克宣布特斯拉公司将开放其所有专利技术，更多是从市场营销策略角度进行考虑，希望利用这种方式带来更多的技术追随者，扩大其电动汽车技术在整个纯电动汽车领域的影响力，让使用其专利的企业共同推动其电池管理系统及独特的充电方式技术的发展，形成行业标准，从而控制整个产业链。最终，无论谁使用了特斯拉的电动汽车专利，特斯拉公司都会成为其技术路线的最大获益者，获得巨大的商业利益。
(编者注：本文中专利申请数量均采用“项”，具有相同优先权的同族专利申请归为1项)
(知识产权报，本版文字由国家知识产权局专利局专利审查协作四川中心提供)
